– Пока Башня предпочитает не вмешиваться в происходящее, – Рейнер внимательно посмотрел на Харальда. – Кажется, ситуация на фронте – это единственное, что их беспокоит.
– Они начали эту войну, уговорили Канцлера. Я даже догадываюсь, какие аргументы они использовали. Республика уже давно готовилась к вторжению. – Харальд скрестил руки на груди, – про генетически усовершенствованных солдат вы, я думаю, знаете. Но это не означает, что Индиго не преследовали какие-то свои цели. С другой стороны, все эти слухи больше всего похожи на провокацию.
– Вот только, чью? – Рейнер прикусил нижнюю губу, – вы ведь помните о том человеке, который стоял за Детьми?
– Вы думаете, он ведёт свою игру? – Харальд нахмурился, – это вполне вероятно. Мы ничего о нём не знаем, кроме того, что мне рассказал Эдерик. Не хотелось бы мне снова лезть в канализацию.
Эдерик был духовным лидером Детей Мёртвых Богов, секты, скрывавшейся в старой канализационной системе города. В заброшенных коллекторах располагалось два поселения, полностью автономных и жизнеспособных. Сейчас Дети считались уничтоженными, но Харальд не исключал возможности существования ещё одного или нескольких поселений.
– Думаю, ему придётся рано или поздно вылезти на поверхность, – Рейнер поморщился, – когда он решит перейти к более активным действиям.
– Одними слухами или даже восстанием он ничего не добьётся, – Харальд покачал головой, – если он хочет сместить Индиго, он должен предложить кого-то вместо них.
– Вместо? По-вашему, он не собирается отдавать власть людям? – Рейнер усмехнулся, – что ж, логично. Почему бы не сменить синие глаза на зелёные?
Харальд замер. Нэль. Нет, конечно же, нет. Жажда крови, невероятная скорость, потрясающая регенерация, хорошие аналитические способности, зелёные глаза, связь с Детьми. Охотник, Эдерик назвал его Охотником. Он видел его раньше, значит, Нэль пришёл из-под земли. Мог ли он быть связан с Пророком? Он ничего не помнит. Ответ, лежащий у ног. Ответ, способный спасти Империю. Но если задать вопрос, можешь потерять всё: его, себя, нас.
– Почему бы нет? – Харальд расслабил плечи, – мне кажется, Пророк из тех людей, которые считают, что они лучше всех остальных знают, что нужно Империи и её гражданам. Если он, конечно, человек.
– Химера или генетически усовершенствованный человеческий организм? – Рейнер изучающее посмотрел на Харальда, – или вы имели в виду кого-то ещё, штандартенфюрер?
– Возможно, – Харальд выдержал взгляд, не выдав волнения, – некоторые трубы тянутся за пределы города. Куда именно, я не знаю.
– Ясно, – Рейнер нахмурился, – это пока что только идеи, но я благодарен вам за то, что поделились мыслями. Не буду больше мешать вам наслаждаться приёмом.
Харальд проводил взглядом Рейнера. Это всё его не касается, так почему он не перестаёт думать об этом? Неразгаданная загадка как брошенный вызов. Я не собираюсь его принимать. Это не ты ищешь ответ, это ответ находит тебя. Меня это не касается. Это касается всех, кто живёт в Империи. Нет войн, к которым мы не имеем отношения. Долг каждого человека, каждого поколения – помнить и не повторять ошибки, учиться, идти вперёд. Как же наивно! История движется по кругу, веками люди совершают одни и те же ошибки только разными способами. Харальд покачал головой. Коснётся или нет, сам в это он лезть не собирался.
– Весьма интересный разговор, – голос Принца вывел Харальда из задумчивости, – ты отчаянно пытаешься остаться в стороне, но никак не можешь удержаться. Ты просто неподражаем, Раэль. А вот Рейни, похоже, проникся к тебе уважением.
– Мог бы хотя бы сделать вид, что не подслушиваешь, Дитрих, – Харальд поднял глаза на Принца. Безупречно красивое лицо, высокие скулы, голубые глаза, золотистые локоны до плеч, он казался совершенно нереальным. Принц когда-то учился в Военной Академии на два курса старше Харальда. Он заметил, выделил и приблизил к себе мрачного и замкнутого юношу. Настоящий негласный правитель, попасть в его окружение мечтали, наверное, все, но выбирал он лишь тех, кто по той или иной причине смог его заинтересовал. Он сдирает с лиц кожу, оставляя оголённые нервы, и выпивает людей досуха. Харальд нашёл в себе силы покинуть его по собственной воле, и не собирался возвращаться.
– Зачем? Не ворчи так, Раэль. Я никому не расскажу, – Принц изогнул губы в улыбке, – тебе стоит избегать таких разговоров, если ты не хочешь увязнуть в играх Индиго. Рейнер отчаянно цепляется за каждого, кто может дать ему подсказку, или на кого он сможет опереться. Ему страшно довериться кому-то одному.
– Дитрих, а какую игру ведёшь ты? – Харальд старался не пересекаться взглядом с Принцем, – разве ты сам не используешь меня так же, как и Гедерберг? Ищешь подсказки, детали, которые не заметил, выводы, которые отличаются от твоих собственных.
– Возможно, – Принц подошёл вплотную к Харальду, коснулся кончиками пальцев его щеки, – знаешь, я мог бы поднять тебя на самый верх. Ты можешь стать Канцлером. Вместе мы могли бы сделать Империю лучше, такой, какой ты хочешь.
– Я не вернусь, – Харальд заставил свой голос звучать твёрдо, – Дитрих, почему я? Уверен, есть люди, которые справятся лучше.
– Но только ты отвергаешь меня снова и снова, – Принц наклонился, прошептал, едва не касаясь губами уха Харальда, – ты так невинен и чист, твоё падение будет просто восхитительным.
– Обойдёшься, – Харальд улыбнулся, – я уже не так невинен и не собираюсь развлекать тебя.
– Посмотрим. Будь осторожен, Раэль. У тебя есть враги, о которых ты не знаешь, – Принц отстранился, – и союзники там, где ты не ждёшь. Фигуры расставлены, партия началась. Тебе выбирать, кто ты – игрок или пешка.
– Я не хочу играть, – Харальд покачал головой, – какой бы интересной ни была загадка, она не стоит таких жертв.
– Раэль, ты уже в игре, – Принц сделал шаг назад, – так что наслаждайся.
Харальд провёл рукой по лицу. Достаточно, он выплатил свой долг, можно возвращаться домой. Его уже тошнило от слишком яркого света, тихих разговоров за спиной, липкого страха, разлитого в воздухе. Вино горчило пролитой кровью, и имитации кустов в саду приторно пахли цветами. Высший свет жил предвкушением извращённого наслаждения грядущей катастрофой. Армия извивалась в агонии подозрительности и страха. Его Отдел не тронули, Управление почти осталось целым – маленький приятный сюрприз от Индиго.
Первые розовые комочки снега упали на асфальт, когда он начал спускаться по лестнице. Ветер, пронизывающий и влажный, раздул полы плаща, взъерошил волосы. Было уже очень поздно, свет фонарей тускло пробивался сквозь белесый туман, заполнивший улицы. Харальд поднял воротник плаща. Нет, сегодня ветер дует с северо-запада, он безопасен. На губах появилась противная горечь. Харальд достал тонкую бархатистую сигарету – эти могли гореть и под снегом и под дождём. Терпкий дым привычно заполнил лёгкие. Ветер поднял в воздух какую-то бумажку, перекатил через дорогу пустую банку. Сколько мусора, давно пора заняться этим всерьёз! Бумага лучше всего накапливала вредные вещества, падавшие на землю с дождём и снегом. Мусор необходимо было сразу утилизировать, ведь иногда ветер приносил тучи с Пустоши, и тогда город замирает, спрятавшись за запертыми дверями и окнами. У фонаря в конце улицы Харальд разглядел неуклюжую фигуру дворника. Он снял со спины и опустил на асфальт опустевший баллон с дезактиватором. Никто и никогда не видел их лиц, всегда скрытых защитными масками, не спрашивал имён. Их уважали и боялись. День, когда кто-нибудь поднимет руку на дворника, станет последним днём Империи. Харальд усмехнулся, он уже не помнил, кто и когда сказал ему это. Если не убирать мусор и не дезактивировать осадки, Пустоши поглотят город. Фигура в защитном костюме выпрямилась, махнула рукой направо. Харальд кивнул и свернул в узкий переулок. Здесь уже было чисто, стены влажно блестели, обработанные едко пахнущим дезактиватором. Количество мусора на улицах всегда отражало положение дел в стране, чем его больше, тем нестабильней шаткий баланс, тем больше недовольства у людей, тем больше ему предстоит работы.
Харальд вышел на широкую тихую улицу, вдоль которой тянулись невысокие старинные дома, магазинчики и мастерские. Спокойный район недалеко от центра. Туман отражал свет фонарей, мерцал странным, призрачным светом. Харальд прошёл вдоль кованой ограды, поднялся по ступенькам. Рука в чёрной кожаной перчатке коснулась медного молотка. Харальду повезло найти такой старый дом в прекрасном состоянии и недалеко от центра города. Тёмно-красное дерево, покрытое толстым слоем лака, отозвалось приятным гулом. Всего несколько секунд, и дверь открылась. На порог выплеснулся тёплый свет из прихожей. Перед Харальдом стоял невысокий худощавый юноша со светлыми до плеч волосами. Нэль, его Нэль. Харальд улыбнулся и посмотрел в зелёные глаза Дэнеля.
